La comunidad europea, a través del CEN (Comité Europeo de Normalización), ha elaborado una norma que define las clases de fuego en función de la naturaleza del combustible. Se trata de una de las primeras normas elaboradas por el CEN, lo que indica la importancia y la necesidad de definir cuáles pueden ser los peligros del fuego. La norma ha sufrido cambios y actualizaciones a lo largo de los años como consecuencia de la evolución tecnológica tanto de los combustibles como de las tecnologías utilizadas para combatir los incendios con extintores. La norma EN 2 actualmente en vigor es la edición de octubre de 2004, en la que se actualizó la edición anterior (octubre de 1992) con la adición del anexo A1. La edición EN 2 de octubre de 2004 entró en el organismo nacional de normalización UNI en abril de 2005.
La norma define 5 clases de fuego; no define una clase de fuego para los fuegos con riesgo debido a combustibles eléctricos, además, las clases de fuego se utilizan para determinar la capacidad de extinción de los extintores mediante pruebas específicas realizadas de conformidad con la norma EN 3. Por lo tanto, los extintores, a excepción de los que tienen un agente extintor de polvo y dióxido de carbono, tendrán que someterse a una prueba adicional para verificar su idoneidad en equipos eléctricos bajo tensión. Esta idoneidad se indicará en la etiqueta de marcado del extintor sin pictogramas.
La primera clase de fuego definida por la norma es la Clase A. Esta clase de fuego representa el riesgo de incendio más común y cotidiano.
A esta clase de fuego pertenecen todos los materiales combustibles sólidos, normalmente de naturaleza orgánica, que producen brasas al arder.
Los materiales más comunes y extendidos son la madera, el papel, los textiles, el carbón, el cuero, el caucho y sustancias inflamables similares.
La combustión, en este caso, puede producirse con llamas abiertas en movimiento o sin ellas (es decir, produciendo brasas incandescentes).
Varios parámetros influyen en la combustión:
Forma y tamaño
Porosidad
Composición química
Humedad relativa
Ventilación del local
La prueba de extinción definida según la norma EN 3 parte 7 para esta clase de fuego está representada por un hogar con madera en el que la longitud del propio hogar representa la clase de fuego según el diagrama siguiente:
Designación de la clase de fuego | Número de vigas de madera de 50 cm por capa | Longitud del fuego en cm |
|---|---|---|
| 5 A | 5 | 50 |
| 8 A | 8 | 80 |
| 13 A | 13 | 130 |
| 21 A | 21 | 210 |
| 27 A | 27 | 270 |
| 34 A | 34 | 340 |
| 43 A | 43 | 430 |
| 55 A | 55 | 550 |
Los agentes extintores más eficaces en este tipo de clase de fuego son aquellos que tienen su principal acción extintora a través del enfriamiento por reducción de la temperatura del combustible: agua, agua con aditivos para la clase A, agentes espumantes, polvo polivalente.
La clase de fuego B representa los incendios originados por líquidos altamente inflamables como gasolina, hidrocarburos, alcoholes, disolventes, grasas y aceites minerales.
En este caso, el material combustible tiene volumen pero no forma propia, por lo que hay que contener su expansión. Utilizar un chorro de agua directo para extinguirlo puede ser contraproducente, ya que el impacto del chorro sobre el líquido sólo puede aumentar la longitud y anchura de la zona incendiada.
El ensayo de extinción definido según la norma EN 3 parte 7 para esta clase de fuego está representado por un fuego con líquido altamente inflamable en el interior de un recipiente metálico circular. El diferente tamaño del recipiente metálico da una indicación de la clase de fuego normalizada según el volumen de líquido en su interior, como se muestra en la tabla siguiente:
Designación del tipo de incendio | Volumen de líquido combustible en litros | Dimensiones del recipiente, diámetro en mm |
|---|---|---|
| 21 B | 21 | 910 |
| 34 B | 34 | 1200 |
| 55 B | 55 | 1500 |
| 70 B | 70 | 1700 |
| 89 B | 89 | 1900 |
| 113 B | 113 | 2120 |
| 144 B | 144 | 2400 |
| 183 B | 183 | 2710 |
| 233 B | 233 | 3000 |
Los agentes extintores más eficaces en esta clase de incendios son los que tienen su principal acción extintora por sofocación; también por enfriamiento, la acción es suficiente para contener el principio de incendio: espuma, polvo químico, CO2.
La clase de fuego C representa los incendios que pueden desarrollarse en presencia de una fuga de butano, propano, metano, G.P.L., hidrógeno, acetileno.
Por naturaleza, el gas no tiene forma, volumen ni superficie, por lo que los gases inflamables en el aire son muy peligrosos: tienen una alta probabilidad de propagación de la llama y el riesgo de provocar una explosión es elevado.
Por lo tanto, cuando se actúa en este tipo de incendios, es necesario ante todo intentar bloquear el escape de gas obstruyendo su flujo (mediante la válvula o cerrando cualquier fuga); dada la complejidad de la operación, puede ser necesario esperar a que acudan al rescate las autoridades competentes o empleados con conocimientos de gestión de emergencias.
En este caso, no existe ninguna prueba según las normas vigentes para determinar la idoneidad del extintor u otro equipo para esta clase de fuego específica, sino que sólo es posible indicar la clase C para los extintores de polvo que hayan superado al menos la prueba exigida para la clase de fuego B.
Si se enfrenta a un incendio de clase C, puede utilizar agua, ya sea un chorro fraccionado o un chorro nebulizado, para enfriar las mangueras o las bombonas de gas; en cuanto a los extintores, puede utilizar extintores de polvo (si tienen la certificación adecuada) y extintores de CO2.
En este caso, la acción extintora se basa en el principio de separar el material combustible del aire.
Los metales que pueden arder son principalmente metales alcalinos ligeros como el aluminio, el potasio, el magnesio, el sodio y el manganeso, pero también entran en esta clase los peróxidos y los cloratos.
Estos incendios suelen desarrollarse en una empresa metalúrgica, en obras, almacenes, zonas de construcción o en lugares y locales de características similares.
Todos los incendios desarrollados a partir de metales no pueden extinguirse con la mayoría de los extintores de clase A y B: los medios de control y extinción más comunes, incluida el agua, generan reacciones violentas con este tipo de incendios y pueden provocar la liberación de humo y vapores tóxicos.
La norma EN 3 Parte 7 no proporciona una clasificación de incendios para esta clase de fuego.
Este sector fue introducido por la última revisión de la norma EN 2 e incluye los incendios desarrollados a partir de aceites y grasas combustibles, ya sean vegetales o animales, que suelen utilizarse en laboratorios de cocina o en un establecimiento de restauración (por ejemplo, comedores escolares o fábricas).
Estos aceites se distinguen de los aceites minerales de la clase B por su fórmula química diferente.
Las sustancias extintoras de esta clase son eficaces debido a su acción química; producen una catálisis negativa, es decir, una interrupción de las reacciones químicas de catálisis positiva que sustentan los procesos de combustión.
El ensayo de extinción definido según la norma EN 3 parte 7 para esta clase de fuego se representa mediante un fuego con aceite vegetal comestible en el interior de un recipiente metálico de forma rectangular. El diferente tamaño del recipiente metálico da una indicación de la clase de fuego normalizada en función del volumen de líquido en su interior, como se muestra en la tabla siguiente:
Designación de la clase de fuego | Volumen de líquido combustible en litros |
|---|---|
| 5 F | 5 (+1 -0) |
| 25 F | 25 (+1 -0) |
| 40 F | 40 (+1 -0) |
| 75 F | 75 (+1 -0) |
Los agentes extintores más eficaces en este tipo de clase de fuego son aquellos cuya principal acción extintora es por sofocación: la espuma.
Cualquier otro tipo de agente extintor se considera peligroso para este tipo de clase de fuego
